Natal (Brasil), cidade situada na
região nordeste do Brasil, capital do estado do Rio Grande do Norte, sobre a
costa atlântica e junto à desembocadura do rio Potenji. É um importante porto
marítimo que conta também com linhas férreas e um aeroporto; algumas de suas
indústrias se dedicam à produção de têxteis e de alimentos processados. É a sede
da Universidade Federal do Rio Grande do Norte.
Os portugueses comandados por Jerônimo de Albuquerque fundaram Natal em
25 de dezembro de 1599 (daí vem seu nome), prosseguindo com a conquista do
litoral nordestino iniciada com a ocupação de Pernambuco e a fundação da Paraíba
(atual João Pessoa), cujo objetivo era afastar os franceses que comerciavam com
os índios. A construção do Forte dos Reis Magos tinha começado quase um ano
antes, no dia de Reis de 1598. Entre 1633 e 1654 a nova cidade foi ocupada pelos
invasores holandeses que, à diferença do acontecido em Recife, não contribuíram
para o desenvolvimento edilício ou econômico local.
Até o começo do século XX, Natal mantinha grande parte da sua feição
colonial, que só começou a perder a partir da modernização empreendida pelos
governos resultantes da Revolução de 1930. Mais recentemente, as belezas
naturais como as dunas da praia de Genipabu fizeram da cidade um dos principais
centros turísticos do Nordeste, que consta em todos os roteiros previstos para
visitantes estrangeiros ou do Brasil.
População (segundo estimativas para 1994), 653.825 habitantes.
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