Brasil na Antártida, presença que
reflete o interesse do país no estudo e eventual exploração do último continente
a desafiar a curiosidade humana.
A adesão do Brasil ao Tratado Antártico em 1976, e sua posterior
aceitação como membro consultivo desse tratado em 1983, assim como sua inclusão
como partícipe do Comitê Científico de Pesquisas Antárticas (CCPA) em 1994,
garantiram sua participação no conjunto de grupos de pesquisa que montaram bases
na Antártida. Desde 1982 o Brasil envia expedições sistemáticas ao continente
Antártico e desde 1984 estabeleceu base fixa na região. A estação brasileira
Comandante Ferraz está localizada na península de Keller, na baía do Almirantado
da ilha do Rei Jorge, arquipélago das Shetland do Sul. Possui uma equipe
permanente que trabalha durante todo o ano, inclusive no inverno, e durante o
verão acolhe grupos de pesquisadores especializados em meteorologia e
monitoramento do clima, da camada de ozônio, do processo de poluição do oceano
Atlântico, nos estudos geológicos sobre ocorrência de jazidas de petróleo e
outros minerais, e nas pesquisas biológicas sobre os organismos marinhos, com
ênfase no krill, um pequeno crustáceo semelhante ao camarão, muito rico em
proteínas, que vive exclusivamente nas águas antárticas. O Programa Antártico
Brasileiro (Proantar) reporta-se a uma Comissão Interministerial para os
Recursos do Mar e seu apoio logístico é confiado aos ministérios da Marinha e
Aeronáutica. Tanto a construção da base Comandante Ferraz, quanto a aquisição
dos navios de pesquisas oceanográficas, incluindo sua operação e manutenção, são
operadas pela Marinha
brasileira, com exceção do navio
oceanográfico Professor Besnard, de propriedade da Universidade de São
Paulo. A partir de 1994 o novo navio de pesquisas oceanográficas especial para
navegação em mares gelados, Ary Rangel, iniciou suas atividades
participando da XIII Operação Antártica, entre 1994 e 1995. O Conselho Nacional
de Pesquisas (CNPq) e as Universidades garantiram a presença de 80 pesquisadores
e estabeleceram as prioridades de pesquisa. Até 1997, o Brasil já tinha
participado de 14 operações no continente Antártico.
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