Uma das duas principais correntes do budismo, a mais popular no Sri Lanka, Myanmar, Laos, Camboja e Tailândia. Seu objetivo é perpetuar os ensinamentos e as práticas verdadeiras de Buda. A maior corrente rival, o budismo Mahaiana, afirma manter as mesmas pretensões. O Therevada tende a um conservadorismo doutrinal e a uma interpretação cautelosa de seu cânon. Das dezoito escolas originais do budismo primitivo, foi a única que sobreviveu passados os primeiros séculos após a morte de Buda. A Theravada manteve sua identidade, enquanto outras seitas primitivas desapareceram ou se converteram ao budismo Mahaiana.
A organização Theravada baseia-se nos ensinamentos originais de Buda. Sendo a sangha (comunidade monástica) a instituição central do budismo, é nela que a Therevada baseia sua estrutura. Os fiéis acreditam que apenas os monges alcançam a Iluminação e que os leigos só podem aspirar a voltar a nascer como monges, depois de muitas reencarnações. A maioria dos países que segue o budismo Theravada mantém fortes laços históricos entre a hierarquia budista e os respectivos governos. O Estado e o sangha, muitas vezes, consideraram-se complementares e colaboradores.
A doutrina Theravada venera Buda como um mestre supremo, mas mortal. Considera que os ensinamentos (dharma) do Buda histórico encontram-se guardados nos Tripitaka, primeiro grande compêndio das escrituras budistas. O dharma desta escola contempla a existência humana através de diversos aspectos transitórios, crê em um ser composto, não unido pela alma ou identidade eterna: não existe um eu. Os theravadas esforçam-se para lidar com o dharma a fim de suspender a ação do Carma e alcançar o nirvana. O objetivo dos theravada é converterem-se em arat, sábios que alcançam o nirvana e não voltam a nascer.
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A organização Theravada baseia-se nos ensinamentos originais de Buda. Sendo a sangha (comunidade monástica) a instituição central do budismo, é nela que a Therevada baseia sua estrutura. Os fiéis acreditam que apenas os monges alcançam a Iluminação e que os leigos só podem aspirar a voltar a nascer como monges, depois de muitas reencarnações. A maioria dos países que segue o budismo Theravada mantém fortes laços históricos entre a hierarquia budista e os respectivos governos. O Estado e o sangha, muitas vezes, consideraram-se complementares e colaboradores.
A doutrina Theravada venera Buda como um mestre supremo, mas mortal. Considera que os ensinamentos (dharma) do Buda histórico encontram-se guardados nos Tripitaka, primeiro grande compêndio das escrituras budistas. O dharma desta escola contempla a existência humana através de diversos aspectos transitórios, crê em um ser composto, não unido pela alma ou identidade eterna: não existe um eu. Os theravadas esforçam-se para lidar com o dharma a fim de suspender a ação do Carma e alcançar o nirvana. O objetivo dos theravada é converterem-se em arat, sábios que alcançam o nirvana e não voltam a nascer.
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