Museu, instituição que abriga coleções
de objetos de valor artístico, histórico ou científico, conservados e expostos
para educação ou entretenimento do público.
Museum é uma palavra latina, derivada do grego mouseion,
que, inicialmente, referia-se a um templo dedicado às nove Musas. Até o
Renascimento, este termo não era aplicado em relação a uma coleção de objetos
belos e valiosos. Os templos da Grécia antiga eram ricos em estátuas, vasos,
pinturas e adornos em bronze, ouro e prata dedicados aos deuses; algumas destas
obras eram expostas para o público. Da mesma forma, nos templos da antiga Roma
(assim como nos espaços abertos, jardins, banhos e teatros) podiam ser
contempladas obras de arte. Na Idade Média, as igrejas e os mosteiros da Europa
guardavam jóias valiosas, esculturas, manuscritos e relíquias dos santos.
No século XVII, era freqüente a exibição de esculturas e pinturas sobre
cavaletes nos salões ou galerias dos palácios e residências dos poderosos. Esta
é a razão pela qual o termo galeria começou a ser utilizado para fazer
referência ao local onde as obras encontravam-se expostas, para apreciação por
seus proprietários ou pelo público em geral. As coleções de objetos artísticos
ou curiosidades naturais de menor tamanho eram guardadas em gabinetes. Às vezes,
a visitação era permitida para visitantes ilustres e, a partir dos séculos XVII
e XVIII, foram abertas ao público em geral.
Alguns museus da atualidade foram constituídos na Europa do século
XVIII, com acervos provenientes de coleções particulares ou reais. (Museu do
Louvre, Museu Britânico, Museu do Prado).
Posteriormente começaram a surgir os museus modernos especializados em
determinados temas ou áreas: museus universitários; de história; ou de ciências
(Museu Nacional da Quinta da Boa Vista, Museu Nacional de Antropologia da Cidade
de México, Museu Americano de História Natural de Nova York, Museu Goeldi de
Belém de Pará).
Os museus têm como função colecionar, conservar, estudar e interpretar
diferentes objetos e seus acervos são formados de acordo com objetivos e normas
de qualidade bem definidas. Os objetos escolhidos devem ser obras originais e
adequadas para exibição, para o estudo ou ambos e documentados com informações
precisas e acessíveis. É necessário que os museus cuidem da segurança, a
conservação e a preservação das peças. Os profissionais que trabalham nos museus
são museólogos, bibliotecários, arquitetos, iluminadores, restauradores e
pesquisadores. Alguns museus contam com profissionais especializados em
educação. Entre as atividades educativas, destacam-se a interpretação das
coleções por meio de exposições permanentes, temporárias ou especiais; visitas
guiadas; conferências e roteiros; programas de televisão e rádio; projeção de
filmes e representações artísticas. Os museus costumam publicar catálogos sobre
suas coleções e exposições contendo ilustrações e informações sobre os objetos,
sua origem e história e a função desempenhada. Os mais importantes contam com
bibliotecas especializadas para a pesquisa, o estudo e a documentação das
peças.
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