| 1 | INTRODUÇÃO |
Microsoft
Corporation, principal empresa norte-americana de softwares para
computadores, a Microsoft desenvolve e vende uma gama de softwares para empresas
e consumidores em mais de 50 países. Seus sistemas operacionais Windows para
computadores portáteis são os mais usados do mundo. A sede da Microsoft está
localizada em Redmond, Washington.
Outros produtos bem conhecidos da Microsoft incluem o Word, um
processador de texto; o Excel, um programa de planilhas; o Access, um programa
de banco de dados; e o PowerPoint, um programa para preparar apresentações
comerciais. Esses programas são vendidos separadamente e como parte do Office,
um conjunto de softwares integrados. A empresa também fabrica o BackOffice, um
conjunto de produtos de servidores integrados para empresas. O Microsoft
Internet Explorer permite que os usuários naveguem pela World Wide Web. Entre os
outros produtos da empresa, encontram-se aplicativos de referência, incluindo a
Enciclopédia Encarta; jogos; softwares financeiros; linguagens de
programação para o desenvolvimento de softwares; dispositivos de entrada, tais
como dispositivos apontadores e teclados; e livros relacionados a
computadores.
A Microsoft opera a Microsoft Network (MSN), uma coleção de sites de
notícias, viagens, finanças, entretenimento e informações na Web. A Microsoft e
a National Broadcasting Company (NBC) operam em conjunto a MSNBC, um canal de
televisão a cabo 24 horas no ar, com noticiários, debates e informações, além de
um site associado.
| 2 | FUNDAÇÃO |
A Microsoft foi fundada em 1975 por Bill Gates e Paul Allen. Os dois
trabalhavam juntos nos tempos do ginásio devido ao hobby de fazer programações
no computador PDP-10 original da Digital Equipment Corporation. Em 1975, a
revista Popular Electronics deu destaque a uma reportagem de capa sobre o
Altair 8800, o primeiro computador portátil. O artigo inspirou Gates e Allen a
desenvolver a primeira versão da linguagem de programação BASIC para o Altair.
Eles licenciaram o software para a Micro Instrumentation and Telemetry Systems
(MITS), o fabricante do Altair, e formaram a Microsoft (originalmente
Micro-soft) em Albuquerque, Novo México, para desenvolver versões de BASIC para
outras empresas de informática. Os primeiros clientes da Microsoft incluíam
firmas de hardware recém-criadas, tais como a Apple Computer, fabricante do
computador Apple II; a Commodore, fabricante do computador PET; e a Tandy
Corporation, fabricante do computador Radio Shack TRS-80. Em 1977, a Microsoft
lançou seu segundo produto de linguagem, o Microsoft FORTRAN, e, logo depois,
lançou versões de BASIC para os microprocessadores 8080 e 8086.
| 3 | MS-DOS |
Em 1979, Gates e Allen transferiram a empresa para Bellevue,
Washington, um subúrbio de sua cidade natal em Seattle. (A empresa mudou para a
sede atual em Redmond em 1986.) Em 1980, a International Business Machines
Corporation (IBM) escolheu a Microsoft para escrever o sistema operacional para
seu computador portátil, que seria lançado no ano seguinte. Como não dispunha de
muito tempo, a Microsoft comprou o QDOS (Quick and Dirty Operating System) do
programador Tim Paterson, de Seattle, por 50 mil dólares e o renomeou como
MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). Fazia parte do contrato com a IBM uma
cláusula, que permitia que a Microsoft licenciasse o sistema operacional para
outras empresas. Até 1984, a Microsoft já havia licenciado o MS-DOS para 200
fabricantes de computadores portáteis, o que tornou o MS-DOS o sistema
operacional padrão para computadores portáteis e propiciou o imenso crescimento
da Microsoft na década de 1980.
| 4 | SOFTWARES DE APLICATIVOS |
À medida que as vendas do MS-DOS decolavam, a Microsoft começou a
desenvolver aplicativos comerciais para computadores portáteis. Em 1982, a
empresa lançou o Multiplan, um programa de planilhas, e, no ano seguinte, lançou
um programa processador de texto, o Microsoft Word. Em 1984, a Microsoft era uma
das únicas empresas de software constituídas para desenvolver softwares de
aplicativos para o Macintosh, um computador portátil desenvolvido pela Apple
Computer. O primeiro programa de suporte da Microsoft para o Macintosh foi um
enorme sucesso para o software de aplicativo dessa empresa, que incluía o Word,
o Excel e o Works (um conjunto de softwares integrados). No entanto, o Multiplan
para MS-DOS esbarrou no popular programa de planilhas Lotus 1-2-3, fabricado
pela Lotus Development Corporation.
| 5 | WINDOWS |
Em 1985, a Microsoft lançou o Windows, um sistema operacional que
ampliava os recursos do MS-DOS e empregava uma interface de usuário gráfica. O
Windows 2.0, lançado em 1987, melhorou o desempenho e ofereceu um novo visual.
Em 1990, a Microsoft lançou uma versão ainda mais potente, o Windows 3.0, que
foi seguida pelos Windows 3.1 e 3.11. Essas versões, que vinham pré-instaladas
na maioria dos novos computadores portáteis, tornaram-se rapidamente os sistemas
operacionais mais amplamente usados. Em 1990, a Microsoft se tornou a primeira
empresa de softwares para computadores portáteis a atingir o recorde de 1 bilhão
de dólares em vendas anuais.
Quando o domínio da Microsoft cresceu no mercado de sistemas
operacionais para computadores portáteis, a empresa foi acusada de práticas de
monopólio comercial. Em 1990, o Federal Trade Commission (FTC) começou a
investigar a Microsoft devido à acusação de práticas anti-competitivas, mas não
conseguiu chegar a uma decisão e abandonou o caso. O Departamento de Justiça dos
Estados Unidos continuou a investigação.
Em 1991, a Microsoft e a IBM deram fim a uma década de colaboração, ao
seguirem diferentes rumos no tocante à geração seguinte de sistemas operacionais
para computadores portáteis. A IBM escolheu continuar usando o sistema
operacional OS/2 (lançado em 1987 pela primeira vez), que até então formava uma
joint venture com a Microsoft. A Microsoft optou por desenvolver o sistema
operacional Windows, para que este ficasse cada vez mais potente. Em 1993, a
Apple perdeu uma ação judicial por violação de copyright para a Microsoft, que
alegava que o Windows havia copiado ilegalmente o projeto de interface gráfica
do Macintosh. O julgamento foi, posteriormente, defendido por um tribunal de
apelação.
Em 1993, a Microsoft lançou o Windows NT, um sistema operacional para
ambientes de negócios. No ano seguinte, a empresa e o Departamento de Justiça
chegaram a um acordo que exigia que a Microsoft alterasse a forma como o
software de sistema operacional era vendido e licenciado para fabricantes de
computadores. Em 1995, a empresa lançou o Windows 95, que dava destaque a uma
interface simplificada, multitarefas, entre outros aperfeiçoamentos. Estima-se
que 7 milhões de cópias do Windows 95 tenham sido vendidas nas sete primeiras
semanas de lançamento do produto.
| 6 | DESENVOLVIMENTOS RECENTES |
Em meados dos anos 90, a Microsoft começou a aumentar sua participação
em indústrias de mídia, entretenimento e comunicações, criando a Microsoft
Network, em 1995, e a MSNBC, em 1996. Ainda em 1996, a Microsoft lançou o
Windows CE, um sistema operacional para computadores portáteis de bolso. Em
1997, a Microsoft pagou 425 milhões de dólares para adquirir a WebTV Networks,
fabricante de dispositivos de baixo custo para conectar televisões à Internet.
Nesse mesmo ano, a Microsoft investiu 1 bilhão de dólares na Comcast
Corporation, uma operadora norte-americana de televisão a cabo, em uma tentativa
de expandir a disponibilidade de conexões de alta velocidade com a
Internet.
No fim de 1997, o Departamento de Justiça acusou a Microsoft de violar
o acordo de 1994, ao exigir que os fabricantes de computadores que tivessem
instalado o Windows 95 também incluíssem o Internet Explorer, o software da
Microsoft para navegar na Internet. O governo afirmou que a Microsoft estava
tirando proveito ilegal de seu poder no mercado de sistemas operacionais para
computadores para obter o controle do mercado de navegadores da Internet. Em
resposta, a Microsoft alegou que deveria ter o direito de aumentar a
funcionalidade do Windows integrando recursos relacionados com a Internet ao
sistema operacional. Ainda no fim de 1997, a empresa de informática Sun
Microsystems processou a Microsoft, alegando que esta havia aberto uma brecha no
contrato para uso da linguagem de programação universal Java da Sun ao
apresentar aperfeiçoamentos somente do Windows. Em novembro de 1998, um tribunal
do distrito federal retomou uma decisão contra a Microsoft que havia sido
arquivada pela Sun naquele ano. A decisão forçava a Microsoft a revisar o
software para que atingisse padrões de compatibilidade com a linguagem Java da
Sun. A Microsoft apelou da sentença.
A Microsoft chegou a um acordo temporário com o Departamento de
Justiça, em relação ao caso antitruste no começo de 1998, ao permitir que
fabricantes de computadores portáteis oferecessem uma versão do Windows 95 que
não incluía o acesso ao Internet Explorer. Entretanto, em maio de 1998, o
Departamento de Justiça e 20 estados moveram amplos processos por antitruste que
acusavam a Microsoft de conduta anticompetitiva. Os processos tentavam forçar a
Microsoft a oferecer o Windows sem o Internet Explorer ou a incluir no produto o
Navigator, um navegador concorrente fabricado pela Netscape Communications
Corporation. Os processos também ameaçavam alguns contratos e estratégias de
preços da empresa.
Em junho de 1998, a Microsoft lançou o Windows 98, que dava destaque a
recursos integrados com a Internet. No mês seguinte, Gates nomeou Steve Balarem,
vice-presidente executivo da Microsoft para ocupar o cargo de presidente e
assumir a supervisão da maioria das operações comerciais da empresa.
O processo federal por antitruste movido contra a Microsoft começou em
outubro de 1998. Executivos da Netscape, da Sun e de várias outras empresas de
hardware e software para computadores testemunharam a respeito de seus acordos
comerciais com a Microsoft. Em novembro de 1999, o juiz do tribunal do distrito
federal que presidia a audiência do caso antitruste publicou sua sentença, em
que declarava que a Microsoft possuía um monopólio no mercado de sistemas
operacionais. Em abril de 2000, o juiz decidiu que a empresa havia violado a lei
antitruste ao se envolver com táticas que desencorajavam a concorrência. A
Microsoft decidiu apelar da decisão do juiz.
Em 1999, a Microsoft pagou 5 bilhões de dólares à empresa de
telecomunicações AT&T Corp. para que usasse o sistema operacional Windows CE
em dispositivos criados para fornecer serviços de televisão a cabo integrada,
telefonia e Internet de alta velocidade aos consumidores. Ainda em 1999, a
empresa lançou o Windows 2000, a última versão do sistema operacional Windows
NT. Em janeiro de 2000, Gates transferiu o título de superintendente para
Ballmer, mudança esta que permitiu que Gates se dedicasse ao desenvolvimento de
novos produtos e tecnologias.
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