Elas acontecem quando um bloco de neve solta e pouco densa se separa do resto da camada gelada de uma montanha e desliza encosta abaixo. "Diversos fatores podem iniciar avalanches: mudanças climáticas, terremotos e até mesmo o peso de um esquiador", afirma o glaciologista Jefferson Cardia Simões, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e do Programa Antártico Brasileiro (Proantar). Os desenhos animados costumam exagerar nesse aspecto, mas um ruído alto também pode realmente provocar desmoronamentos imensos, pois as ondas que propagam o som são capazes de desestabilizar as mais frágeis camadas de neve. A cada ano ocorrem cerca de 1 milhão de avalanches no mundo, a maioria em encostas íngremes e desabitadas, onde a neve se acumula. "Essas condições aparecem em apenas 2% das áreas geladas do globo: regiões como os Andes, na América do Sul, as Montanhas Rochosas, nos Estados Unidos, e os Alpes, na Europa", diz Jefferson. Quando atingem regiões habitadas,...