Dizem que a catedral de Notre-Dame, em Paris, é uma das mais belas igrejas do mundo, um símbolo da arquitetura gótica. Na verdade, ela é mais que isso. Nos últimos nove séculos, a catedral foi cenário dos grandes acontecimentos da história da França e de um clássico da literatura do século 19, O Corcunda de Notre-Dame, publicado pelo escritor francês Victor Hugo em 1831. Na ficção, as torres da igreja serviam como lar para o personagem principal do romance, o Quasímodo. Na vida real, a obra alertou os franceses para a necessidade de recuperar um monumento do país que já estava bastante deteriorado. Sem a grande restauração feita na segunda metade do século 19 e comandada pelos arquitetos Viollet-le-Duc e Jean Baptiste Lassus, provavelmente não poderíamos ver hoje o magnífico resultado de uma obra iniciada em plena Idade Média.
A catedral começou a ser erguida em 1163, por iniciativa do bispo de Paris, Maurice de Sully. Dedicada à Virgem Maria - por isso se chama Notre-Dame, "Nossa Senhora" em francês -, ela foi feita sobre as ruínas de duas velhas igrejas, que, por sua vez, já tinha sido construídas sobre um antigo templo romano. As obras demoraram cerca de dois séculos para terminar.
Um dos momentos mais difíceis da história da catedral ocorreu durante a Revolução Francesa (1789), quando ela deixou de ser um lugar religioso por alguns anos e passou a ser chamada de "Templo da Razão", servindo como uma espécie de depósito para suprimentos. Naqueles tempos conturbados, Notre-Dame correu o risco de ser demolida. Para sorte dos turistas do mundo inteiro que a visitam todos os anos, essa infeliz idéia não foi adiante. E, para orgulho dos franceses, ela continua firme e bela, servindo de marco para o cálculo de todas as distâncias rodoviárias do país.
Monumento gótico
1. Por dentro da nave
A nave (parte principal de uma igreja) de Notre-Dame tem 35 metros de altura, pode receber cerca de 6 mil pessoas e é dividida por vários arcos. No corte feito neste desenho da catedral, dá para ver a parte interna da nave, onde os arcos superiores têm vitrais que ajudam na iluminação
2. Pináculo moderno
Essa espécie de grande antena foi construída durante a restauração da catedral no século 19, substituindo um antigo pináculo mal conservado. Chamada pelos franceses de La Flèche ("A Flecha"), ela atinge 90 metros de altura
3. Torres gêmeas
Nas pontas da fachada principal há duas torres com 69 metros de altura cada. Entre elas, fica um órgão com cerca de 8 mil tubos, um dos maiores da Europa. Na torre sul (a da direita e a única que aparece no infográfico) há um sino de 13 toneladas. Para acionar seu badalo de 500 quilos, que só toca em datas especiais, são necessários oito homens
4. Show de vitrais
A catedral possui três magníficas rosáceas, que são grandes e belíssimos vitrais montados em formato de flor. Na foto em destaque à esquerda, você pode ver a rosácea que fica na fachada norte de Notre-Dame (o lado à esquerda da fachada principal da igreja)
5. Decoração assustadora
Monstruosas estátuas de pedra (como o gárgula acima, à direita) eram esculpidas nas catedrais medievais para afastar maus espíritos. Além disso, serviam para ornamentar canaletas por onde escorria a água da chuva. Mas as assustadoras estátuas de Notre-Dame foram feitas na restauração do século 19 e têm apenas função decorativa. Elas se espalham por todo o exterior da igreja, porém as mais famosas ficam nas torres
6. Confusão real
Acima das três entradas da fachada principal fica a galeria dos reis, uma seqüência com 28 imagens em pedra de reis da Judéia e Israel. Durante a Revolução Francesa (1789), as cabeças dessas esculturas foram depredadas pela população local, que acreditava serem imagens de antigos reis franceses. A galeria foi depois toda restaurada
7. Entradas triunfais
Na fachada oeste, a principal da catedral, há três belíssimos portais, ornados por pequenas esculturas. O da esquerda (que não aparece neste infográfico) é dedicado à Virgem Maria; o do centro é o portal do Julgamento, retratando o juízo final; e o da direita é o de Santa Ana, em homenagem à avó de Jesus
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