Termo utilizado para denominar um grupo de equipamentos estruturados em torno do mesmo microprocessador ou série de microprocessadores que compartilham as mesmas características de desenho.
Com o advento do circuito integrado e o surgimento dos microprocessadores, surgiram na década de 1960 duas famílias importantes de computadores: a série 360, da IBM, e a linha PDP-8, da DEC, os primeiros modelos versáteis e de baixo custo disponíveis para as empresas.
Os primeiros microcomputadores de oito bits lançados pela Apple começaram a mostrar que o mercado doméstico iria crescer muito e, já na década de 1980, surgiram os primeiros computadores pessoais. Mais baratos, menores e adequados ao uso doméstico, os microcomputadores IBM PC e compatíveis evoluíram e se tornaram muito populares na década de 1990, desde os seus modelos XT até os da linha Pentium.
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