Doença infecciosa aguda ou
crônica provocada pelo bacilo Mycobacterium tuberculosis, que pode afetar
qualquer tecido do organismo, mas geralmente localiza-se nos pulmões. O agente
causal foi descoberto em 1862 por Robert Koch.
Na tuberculose pulmonar, os sintomas típicos são: afecções
respiratórias como tosse, dor torácica e escarros sanguinolentos. O bacilo pode
permanecer latente no organismo durante um longo período, até que uma diminuição
das defesas lhe dê a oportunidade de multiplicar-se e provocar os sintomas da
doença. O tratamento completo com antibióticos dura entre seis meses e dois
anos.
Após ter sido considerada um flagelo no século XIX e nas primeiras
décadas do século XX, a tuberculose ficou sob controle, graças a medidas de
higiene e aos antibióticos específicos contra ela, o primeiro dos quais foi a
estreptomicina, descoberta em 1944 pelo norte-americano Selman Abraham Waksman.
Mas o aparecimento de linhagens de bactérias resistentes aos medicamentos fez a
doença ressurgir no mundo na década de 1990.
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