Cidade é um grande centro de população organizado como comunidade. A palavra provém do vocábulo latino civitas, que se referia a uma comunidade autogovernada. Na antiga Grécia, esse tipo de comunidade independente era chamado de cidade-estado. Era composto por um núcleo urbano e o chamado perímetro urbano. Os cantões que constituem a Confederação Helvética não se diferenciam muito das cidades nesse sentido. Durante a Idade Média, a cidade coincidia normalmente com a sede episcopal.
As cidades começaram a surgir no período neolítico, quando os grupos de caçadores nômades adotaram uma vida sedentária e agrícola. Eram construídas dentro de zonas muradas, nas quais se podia dispor de água. Remontam a essa época a especialização e divisão do trabalho. Desse modo, tornaram-se o lugar adequado tanto para o desenvolvimento do comércio e da indústria como para a arte e as ciências, desempenhando uma função essencial no nascimento das grandes civilizações.
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