Acidente vascular cerebral (AVC) é a lesão isquêmica nos tecidos cerebrais, devido a uma obstrução na passagem do sangue ou a uma hemorragia dos vasos sangüíneos do cérebro. A suspensão do fornecimento de sangue leva a uma rápida deterioração ou morte de certas áreas cerebrais, provocando a paralisia dos membros ou órgãos controlados pela zona afetada. Geralmente, está associada à hipertensão arterial, arteriosclerose ou ambas.
A maioria dos casos deve-se a uma obstrução arterial, provocada por uma trombose ou embolia. A hemorragia dos vasos cerebrais é uma causa menos freqüente, ocorrendo, geralmente, em áreas onde surgem aneurismas (dilatação da parede de um vaso), nos locais de bifurcação das grandes artérias da superfície cerebral.
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